شکلات یکی از محصولات محبوب و پرمصرف در سراسر جهان است. این محصول از دانه‌های کاکائو تهیه می‌شود. درخت کاکائو در مناطق گرمسیری مانند آمریکای جنوبی، آفریقا و آسیا رشد می‌کند. تاریخچه کاکائو و شکلات به هزاران سال قبل باز می‌گردد. اولین بار کاکائو توسط سرزمین‌های مردم آزتک و مایا در آمریکای مرکزی و جنوبی کشف شد. آن‌ها از دانه‌های کاکائو برای تهیه نوشیدنی‌های خاص استفاده می‌کردند. به طور معمول، دانه‌های کاکائو را خرد کرده، با آب مخلوط می‌کردند و سپس به عنوان نوشیدنی مصرف می‌کردند. این نوشیدنی به عنوان طبقه بالا شناخته می‌شد و تنها برای افراد خاص و مهم قابل دسترس بود. در قرن 16، کاکائو به اروپا وارد شد و به سرعت محبوبیت پیدا کرد. در ابتدا، کاکائو به عنوان نوشیدنی دارویی استفاده می‌شد و به عنوان درمان برای بیماری‌های مختلف مورد استفاده قرار می‌گرفت. اما با گذر زمان، مردم شروع به استفاده از کاکائو به عنوان نوشیدنی لذیذ کردند و شکلات به یکی از محصولات محبوب در اروپا تبدیل شد. طرز تهیه شکلات شامل چند مرحله است. ابتدا دانه‌های کاکائو جمع‌آوری می‌شوند و پس از آن، پوست خارجی آن‌ها تمیز می‌شود. سپس دانه‌ها خشک می‌شوند و به فرآیند جوشاندن می‌روند. این فرآیند باعث جدا شدن پوست دانه‌ها و تولید مایعی به نام "ماسه کاکائو" می‌شود. سپس ماسه کاکائو به صورت پودر یا خمیر شکلات تبدیل می‌شود. بعد از این مرحله، این پودر یا خمیر شکلات به همراه شیر و شکر و یا دیگر مواد افزوده مانند بادام و وانیل در قالب‌های مختلف (نوارها، قلب‌ها، تخته‌ها و ...) قرار می‌گیرد و در یخچال یا سردخانه خنک می‌شود تا سفت شود. در نهایت، شکلات آماده برای مصرف است. فواید و محل تولید کاکائو و شکلات: کاکائو و شکلات به دلیل حاوی بسیاری از مواد مغذی، فواید بسیاری برای سلامتی دارند. کاکائو حاوی آنتی‌اکسیدان‌ها است که می‌تواند در مقابله با التهاب و بیماری‌های قلبی عروقی مؤثر باشد. همچنین، کاکائو می‌تواند بهبود خلق و خو، حفظ حافظه و کاهش خطر افسردگی را تسهیل کند. محل تولید کاکائو و شکلات اغلب در مناطق گرمسیری قرار دارد. برزیل، نیجریه، غنا و اندونزی از جمله کشورهایی هستند که بزرگترین تولیدکنندگان کاکائو در جهان هستند. این مناطق به دلیل شرایط آب و هوایی مناسب برای رشد درخت کاکائو و قدرت بالای تولید، معروف هستند.
